Pantsil: "A darlo todo"

Un equipo siempre necesita jugadores virtuosos de la técnica, capaces de desequilibrar un partido con un solo gesto. Pero el sueño de todo seleccionador es, ante todo, que sus pupilos estén dispuestos a sacrificarse en cuerpo y alma por el grupo. Algo de lo que Milovan Rajevac, el entrenador de Ghana, está bien servido.

De entre todos sus gladiadores, destaca John Pantsil. El zaguero del Fulham ha dejado patentes en varias ocasiones su abnegación y su alto grado de compromiso. La última, hace sólo unos días. En el tiempo de descuento del choque contra a Australia (1-1), tuvo que abandonar el terreno de juego en camilla tras recibir un fuerte golpe en el labio. A pesar de todo, cuatro días después volvió a ocupar su puesto contra Alemania (0-1) como si nada.

En exclusiva para la FIFA, el defensa central ghanés habló de su próxima cita en octavos de final con Estados Unidos, de su relación con el norteamericano Clint Dempsey y del partido que ya enfrentó a ambos rivales hace cuatro años, en la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006.

¿Cómo se siente en vísperas del encuentro de octavos?
Ante todo estoy muy contento de que hayamos superado la primera ronda. Cuatro años después, la historia se repite. Nos merecemos la clasificación, el equipo ha estado fantástico en sus tres primeros compromisos. Todos, desde los más jóvenes hasta los más veteranos, hemos hecho lo que se esperaba de nosotros. Estoy muy contento por mis compañeros.

¿Qué puede decirnos de Estados Unidos?
Es una formación muy sólida, que no para de correr 90, 95 minutos, lo que le echen. Siempre batalladora hasta el pitido final. Conocemos bien su manera de jugar y sabemos qué debemos hacer para llegar con peligro. Se trata de una eliminatoria, así que hay que darlo todo para pasar a la siguiente fase.

¿Qué recuerdos conserva de su duelo en Alemania?
Fue el que nos clasificó para octavos de final. A pesar de que Estados Unidos estaba por delante de nosotros en la clasificación de la FIFA, logramos imponernos por 2-1. Realmente fue un gran momento. Recuerdo que al final del partido nos quedamos unos minutos sobre el césped, esperando el resultado del otro choque. Cuando finalmente vimos que estábamos clasificados, fue una locura.

¿Cree que los norteamericanos buscarán el desquite?
Estoy seguro de que aún tienen en la cabeza aquel encuentro. Pero nosotros hemos luchado para formar parte de las 16 mejores selecciones del planeta, y ahora no vamos a ceder. Estamos listos para presentar batalla.

¿Piensa en Clint Dempsey, su compañero en el Fulham?
Es todo un luchador. Yo le llamo "el león", porque no abandona nunca. Incluso cuando sufre o cuando sangra, siempre quiere estar en la cancha. En eso nos parecemos. Así que, entre él y yo, será un duelo en toda regla.

¿Alguna vez le ha propinado un topetazo en el entrenamiento?
Por decirlo delicadamente. Pero si el me da uno, yo se lo devuelvo. Y entonces empieza a quejarse. Lo que pasa es que le gusta dar, pero no recibir (risas). No, en serio, lo aprecio mucho, es un tipo genial, además de un gran jugador con una dilatada experiencia. Sé que tendremos que vigilarlo de cerca en todo momento para evitar que marque.

¿Cómo es Clint Dempsey en el día a día?
Es buena gente, un excelente compañero. Sobre el césped, es un líder nato. No me extrañaría que lo fuera también en su selección. En resumen, es un gran hombre y un gran jugador.

Volvamos al tema que nos ocupa. ¿Diría que la defensa ghanesa ha estado impresionante hasta la fecha?
Digamos que, por el momento, todo va bien. Somos muy disciplinados y queremos permanecer en liza hasta el final.

¿En cambio, no cree que quizás necesiten atacar un poco más?
Pues todo depende de lo que el técnico tenga en la cabeza. Aún no sé qué táctica tiene pensado desplegar contra los americanos. Cada jugador debe escuchar sus instrucciones y hacer lo que él dice. Si él quiere que ataquemos, lo haremos. Todo está en manos del seleccionador.

¿Cómo explica esta increíble fuerza defensiva?
Es una cuestión de disciplina. Todo el mundo se esfuerza al máximo para impedir que el rival recupere balones entre nuestro mediocampo y nuestra defensa.

¿Empieza a notar la presión ahora que estamos a punto de abordar la fase eliminatoria?
¡Cómo no! Pero como profesionales, estamos acostumbrados a vivir con ella. Debemos dejarla a un lado y relajarnos. Es el único modo que veo para que los resultados surjan por sí mismos. Como yo ya tengo experiencia, he ido a hablar con los más jóvenes. Les he dicho que no hay que perder el norte, incluso sabiendo que una derrota supondría volver a casa.

Tiene por costumbre pasearse con la bandera de Ghana después de cada partido. ¿Es una superstición?
Siento que siempre represento a mi país, y por eso es cierto que su bandera no me abandona nunca. Es mi manera de mostrar al mundo entero dónde está Ghana y de lo que es capaz. Nuestra afición nos brinda siempre su apoyo incondicional. Éste es mi modo de agradecérselo.

Fuente Fifa